אורך מבנה המנהרה הראשון כ-250 מטר והוא מהווה חלק משלוש מנהרות המתוכננות באזור עפולה, באורך כולל של כ-900 מטר. המנהרות מהוות חלק מרכבת העמק הנבנית. מעליהם מתוכננת ריאה ירוקה של פארק. עלות בניית המנהרות כ-100 מיליון שקלים
הושלמו עבודות יציקת מבנה המנהרה הראשון באורך של כ-250 מטר, המהווה חלק משלוש מנהרות המתוכננות באזור עפולה, באורך כולל של כ-900 מטר. המנהרות נבנות כחלק מהפרויקט הענקי של משרד התחבורה, באמצעות חברת נתיבי ישראל, להקמת תשתיות רכבת העמק, בהשקעה כוללת של כ-4 מיליארד שקלים.
"מדובר במהפכה של ממש"
שר התחבורה ישראל כ"ץ: "מדובר במהפכה של ממש, חיבור ערים כמו עפולה, נשר מגדל העמק ובית שאן לרשת המסילות הארצית, יקצר משמעותית את זמן ההגעה למרכז הארץ ויעלה את ערך הנדל"ן של ישובים אלה ויורחבו אפשרויות המגורים והתעסוקה של התושבים. הקמת מסילת הרכבת עבור מטענים וחיבורה לנמל חיפה ומרכז הארץ, תאפשר לצמצם את תנועת רכבות המשא בקו החוף ולהפחית את תנועת המשאיות בכבישים, בכך גם תקטין את עומסי התנועה ומעורבותן של המשאיות בתאונות דרכים".
העיר עפולה הינה אחת מבין הערים שכבר מורגשת בה התעוררות בתחום הנדל"ן, בין היתר בזכות הקמת רכבת העמק, אשר תחצה את העיר, דרך מנהרות תת קרקעיות ללא פגיעה בנוף העיר. רכבת זו עתידה לשנות את פני האזור ולעודד באופן טבעי את הפיתוח המקומי, שכאמור, כבר מסתמן בה, עם קידום בנייתם של 9,000 דירות, בשלושה מתחמים ותוכנית הכוללת את הכפלת מספר התושבים בתוך 15 שנה, הקמת פארק הייטק וקידום דיור להשכרה.
שלוש המנהרות
שלוש המנהרות, המוקמות בהשקעה כוללת של כ-100 מיליון שקל, מתנשאות לגובה של כ-8 מטרים, ורוחב של כ-12 מטרים ונבנות בשיטת Cut and Cover- (חפירה, בניית המנהרה וכיסויה) במטרה לשלב את הרכבת בנוף העיר מבלי לפגוע בפיתוח האזור. כלומר: חפירת תעלות רחבות וגדולות, בניית המנהרות וכיוסן בסיום העבודות, כך שלא יהיו גלויות, ושבחלקן תעבורנה מתחת לכביש.
בשלב א' נחפרה הקרקע לעומק של כחמישה וחצי מטרים מתחת לפני האדמה, והוצאה אדמה אל צדי הפיר לצורך שימוש חוזר וקיבוע הקרקע מפני תזוזה. בשלב ב', שכבר החל ונמצא בשלבים מתקדמים, בוצעה יציקת בטון של מבנה המנהרה, באמצעות תבנית מיוחדת, המשתרעת לאורך עשרה מטרים. לאחר השלמת כלל שלבי היציקה והקיבוע, תכוסה המנהרה באמצעות האדמה החרסית שהוצאה. עבודות יציקת המנהרה צפויות להסתיים בחודש יוני.
בחברת נתיבי ישראל מציינים, כי טרם תכנון הפרויקט, התקיימו סקרי בטיחות ותסקיר סביבתי הכוללים בדיקה אקוסטית, זיהום אוויר, השפעה אקולוגית על בעלי החיים והצמחים במקום, כל זאת על מנת לשלב את הרכבת בעיר מבלי לפגוע בפיתוח האזור ולייצר בטיחות למשתמשי הדרך. לאור סקרים אלו, הוחלט על תכנון חפירת המנהרה, ולא על הקמת מסילה עילית, למניעה מרבית של חיכוך בין מסילת הרכבת למערכת הכבישים בעיר.
מעל המנהרות שיכוסו תוקם ריאה ירוקה, בשילוב פארק ציבורי למטיילים וכך תשתלב המסילה עם הנוף המקומי לצד רובע יזרעאל החדש המוקם בימים אלה.
תחנת עפולה
אבן דרך נוספת בפרויקט הקמת רכבת העמק היא התקדמות העבודות בתחנת עפולה הסמוכה למנהרות, עד כה הושלמה בניית שלד המבנה של התחנה והרציף. התחנה משתרעת על שטח כולל של כ- 25 דונם. צמוד לתחנה יבנה מרכז תחבורה גדול שישמש לאוטובוסים ולתחבורה ציבורית (חניית מוניות) ויכלול כ- 1,000 חניות פרטיות.
במקביל נמשכות העבודות הנחת פסי הרכבת לאורך כל תוואי רכבת העמק, עד כה הונחו 3,000 מטר של מסילת ברזל בשני קטעים מערביים, סמוך לכפר יהושע, ומדי יום יונחו 600 מטרים נוספים של פסים.
60 ק"מ של מסילות ברזל
על פי תכנית חברת נתיבי ישראל, יחברו 60 ק"מ של מסילות ברזל, בין חיפה לבית שאן, הרכבת תאיץ על הפסים החדישים במהירות של 160 קמ"ש ותאפשר להגיע מעמק בית שאן לחיפה תוך כ- 50 דקות. במסגרת העבודות מוקמים 26 גשרים באורך כולל של 5.5 ק"מ, חניונים, מעברים חקלאיים, גשרים להולכי רגל ועוד. בנוסף, בוצעו במסגרת הפרויקט עבודות שיקום נופי נרחבות, עבודות תשתיות חשמל, תאורה ותקשורת והטיית מערכות תשתית מקומיות וארציות קיימות.