ג'ו ביידן: בשנה הבאה יסופקו מטוסי קרב לישראל
הופעתו של סגן נשיא ארה"ב בחגיגות יום העצמאות בוושינגטון, בחסות שגרירות ישראל, הייתה הסימן האחרון של מאמצי הבית הלבן להוריד את הטמפרטורה לאחר תקופה של מריירות בין אובמה ונתניהו
נמשכים מאמצי הממשל בארה"ב להפגת המתחים עם ישראל. סגן הנשיא ג'ו ביידן הבטיח אתמול, ביום העצמאות ה-67 של מדינת ישראל, את אספקת מטוסי הקרב F-35 לישראל בשנה הבאה, כדי לשמור על היתרון הצבאי שלה ונשבע שכל עסקה גרעינית סופית עם איראן מיועדת להבטיח את ביטחונה של ישראל. הופעתו של ביידן באירוע חגיגות יום העצמאות בוושינגטון, בחסות שגרירות ישראל, הייתה הסימן האחרון של מאמצי הבית הלבן להוריד את הטמפרטורה לאחר תקופה של מריירות בין אובמה ונתניהו.
בהופעתו בחגיגות יום העצמאות של ישראל בוושינגטון הדגיש ביידן, כי הנשיא אובמה "קיבל את ישראל חזרה" למרות המתיחות האחרונה בין נשיא ארה"ב וראש הממשלה בנימין נתניהו בנושא שיחות הגרעין עם איראן והדיפלומטיה במזרח התיכון.
ביידן זכה למחיאות כפיים מהקהל הפרו-ישראלי כשהוא סיפר להם שארה"ב תתחיל את משלוח מטוסי F-35 החדשים של לוקהיד מרטין לבעלת הברית שלה בשנה הבאה, "מה שיהפוך את ישראל למדינה היחידה במזרח התיכון שיש ברשותה את מטוס הקרב החמקן החדש".
לעומת זאת הוא נענה בשתיקה כאשר חזר ואישר את התמיכה אמריקנית בפתרון של שתי מדינות לסכסוך הישראלי-הפלסטיני, רמז להתנגדות הבית הלבן לדבריו של נתניהו בחודש שעבר, שהטילו ספק במחויבותו למדינה פלסטינית. "יש בינינו ההבדלים", אמר ביידן והוסיף: "אנחנו אוהבים אחד את השני ואנחנו לנגן אחד את השני".
רכש המטוסים הישראלי
משלחת משרד הביטחון בארה"ב, בראשות אהרון מרמרוש, חתמה בסוף ינואר השנה על עסקת ההמשך, המהווה תוספת לעסקה הקודמת שנחתמה בספטמבר 2010 לרכש 19 מטוסים, בסכום של 2.75 מיליארד דולרים. בסה"כ ירכוש משרד הביטחון, בשלב זה, 33 מטוסי F-35, במחיר ממוצע של כ-110 מיליון דולר למטוס (בשתי העסקאות). היקף העסקה השניה נאמד בכ-2.82 מיליארד דולר וכולל, מלבד רכש מטוסי הקרב, פיתוח ושילוב אמצעי לחימה ומערכות אוויוניקה ישראליות במטוס. כמו כן כוללת העסקה תשתיות תמיכה לוגיסטית לקליטת כל מערך המטוסים, מאמני טיסה ומאמני צוותי קרקע, הדרכות, חלקי חילוף וכן יכולות אחזקה בישראל. הקמת התשתית בארץ צפויה להזרים עשרות מיליוני שקלים לחיזוק התעשייה המקומית.
"שני מטוסי F-35 ראשונים שרכש משרד הביטחון ינחתו בישראל לקראת סוף 2016, ומטוסים נוספים יסופקו בכל שנה עד 2021", אמר אז מרמרוש. "לאורך כל השנים עמדנו ונמשיך לעמוד על כך שכמה שיותר תעשיות ישראליות ישולבו בפרויקט, ושמקסימום תקציבים יחזרו לתעשייה הביטחונית הישראלית – לפיתוח וייצור מערכות יכולות ייחודיות ואמצעי לחימה ישראלים".
F-35
מטוס הקרב F-35 מכונה גם JSF – Jont Atrike Fighter ושמו העברי יהיה "אדיר". מדובר במטוס קרב חמקן מדור חמישי, המתהדר במוטת כנפיים של יותר מעשרה מטרים, יכולת נשיאה של 14 טונה וטווח טיסה של יותר מ-1,600 ק"מ. השם "אדיר" נבחר מבין 1,700 שמות שהוצעו, והוא מעיד על עוצמתו ויכולותיו המתקדמות של המטוס. השם "אדיר" מופיע בתנ"ך בין השאר בספר תהילים (פרק צ"ג, פסוק ד'): "מקולות מים רבים, אדירים משברי ים, אדיר במרום".
המטוס מיוצר בשלושה דגמים: דגם A להמראה ונחיתה רגילים, דגם B להמראה קצרה ונחיתה אנכית, ודגם C לפעולה מנושאות מטוסים. המטוס שרכש משרד הביטחון עבור חיל האוויר הישראלי מבוסס על דגם A, אך יוטמעו בו יכולות ייחודיות ואמצעי לחימה ישראלים מתקדמים, כחלק ממאמצי משרד הביטחון לשלב תעשיות ישראליות בייצור המטוס והמערכות הנלוות.
רכש גומלין
במסגרת הסכם שיתוף הפעולה התעשייתי שביצע משרד הביטחון עם החברות לוקהיד מרטין ופראט אנד ויטני בשנת 2010, נחתמו עד היום עסקאות גומלין בסכום של 688 מיליון דולר. במסגרת עסקאות אלה זכתה אלביט מערכות בחוזה לייצור קסדת הטייס הייחודית למטוס וחלקי מטוס נוספים; התעשייה האווירית תייצר את כנפי המטוס ולצורך כך הקימה קו ייצור מרשים ומתקדם בישראל; ותעשיות נוספות בארץ מעורבות בייצור תתי מערכות למטוס ותוכנות הפעלה והדרכה.