10 מטוסי קרב מדגם זה, שהגיעו ליכולת מבצעית ראשונית, מופעלים בטייסת הקרב VMFA-121 של חיל הנחתים, שבסיסה ביומה אריזונה. מטוסי אלה מיועדים לנחיתה קצרה או אנכית
מטוסי F-35B II לייטנינג של חיל הנחתים האמריקני, בטייסת הקרב VMFA-121, שבסיסה ביומה אריזונה, הוכשרו ליכולת מבצעית ראשונית. המטוסים בטייסת, המונה 10 מטוסים F-35B, מוכנים לפריסה ברחבי העולם.
טייסת הקרב VMFA- היא הראשונה בהיסטוריה הצבאית שהפכה מבצעית עם גרסת מטוסי F-35, המיועדים לנחיתה קצרה או אנכית. ההכשרה המבצעית הראשונית ניתנה לאחר שהטייסת סיימה את בחינות המוכנות המבצעית ORI – Operational Readiness Inspection)), שנמשכו חמישה ימים.
גנרל ג'וזף דנפורד, מפקד חיל נחתים אמר: "אני שמח לבשר כי טייסת VMFA-121 השיגה יכולת מבצעית ראשונית (IOC – Initial Operational Capability)במטוסי F-35B, כפי שהוגדר בדרישות המפורטות בדו"חות ועדות הביטחון של הקונגרס. לטייסת VMFA-121 יש 10 מטוסים בתצורת בלוק 2B עם אישורי ביצועי המעטפת והנשק הדרושים, כדי לספק את ההכשרה והיכולות התשתית לתמיכה בפריסת המטוסים לאתר קטן, או לספינה. המטוס מסוגל לספק תמיכה אווירית צמודה, הגנה והתקפה מתפרצת, לתמוך בכוחות תקיפה ולהוות כוח משימה ימי, אווירי וקרקעי, כחלק מתשתית המשימות של חיל הנחתים".
דנפורד הצהיר, כי יש לו אמון מלא ביכולת של מטוסי F-35B לתמוך בנחתים בעת לחימה. אמון המבוסס על שנים של בדיקות פיתוח וטיסות מבצעיות. במקביל הכשיר והסמיך חיל הנחתים יותר מ-50 טייסים ו-500 אנשי תחזוקה עבור מטוסים אלה.