מטוס הקרב מהדור החמישי עמד בכל הדרישות בהם הכשרה לצוותים, הכוללים אימונים מקיפים וציוד מלא
מטוס F-35C, המותאם לפעילות מנושאות מטוסים, עמד בכל הדרישות והשיג יכולת מבצעית ראשונית (IOC – initial operating capability). כך הכריזו פיקוד כוחות הצי של ארה”ב, במשותף עם סגן מפקד כוחות האוויר במארינס.
הודעה זו נמסרה לאחר שטייסת 147 – הראשונה מהצי האמריקני שהפעילה מטוסי F-35C – השלימה את כלל הפעילויות הנדרשות להפעלת המטוס על גבי נושאת המטוסים USS Carl Vinson וקיבלה אישור על הפעלה מבצעית בטוחה.
הדרישות
בכדי להכריז על יכולת מבצעית ראשונית (IOC), נדרשה הטייסת המבצעית הראשונה בצי האמריקני לעמוד במגוון קריטריונים, בהם הכשרה לצוותים, הכוללים אימונים מקיפים וציוד מלא כדי לתמוך במשימות המבצעיות של הצי. אלה כוללים עשרה מטוסי F-35C בעלי תוכנת בלוק 3F, חלקי חילוף נדרשים, ציוד תמיכה מקיף, כלים, פרסומים טכניים, תוכניות אימון ומערכת (ALIS – Autonomic Logistic Information System) פעילה. בנוסף נדרש מנושאת המטוסים שממנה מופעלים המטוסים להכיל את כל התשתיות, ההכשרות וההסמכות לתפעול המטוסים בצורה מבצעית.
F-35C
מטוס F-35C הוא התוספת החדשה ביותר של כוחות האוויר בצי האמריקני. היכולות החמקניות, החיישנים המתקדמים, האוויוניקה החדשנית ויכולות נשיאת הנשק לטווחים רחוקים מאפשרים לצי האמריקני להפעיל מנושאות המטוסים שלו מטוס קרב מהדור החמישי המביא עימו עליונות אווירית, יכולות תקיפה והגנה ותמיכה קרובה לכוחות המבצעיים בשדה הקרב.
F-35C הוא האחרון להכרזה כבעל יכולת מבצעית ראשונית בכוחות המזוינים של ארה”ב, לאחר שאלו כבר הושגו על ידי חיל האוויר האמריקני במטוס F-35A ולכוחות הנחתים במטוס F-35B . אלו מצרפים להכרזות על יכולת מבצעית ראשונית גם בחילות האוויר של ישראל, בריטניה ואיטליה.