חוטף המטוס הטיס את המטוס למותו, ובטיסה שלט בשני המנועים, ידע להפעיל את מערכות הקשר ולשוחח עם מגדל הפיקוח, אך לא ידע כיצד לווסת את לחץ התא
העובד של חברת הורייזן אייר (Horizon Air), שחטף ביום שישי את מטוס דאש-8 (Q400), של החברה והטיסו אל מותו, הכיר היטב את המטוס ומערכותיו. מטוסים חונים בנמלי התעופה ללא שמירה עליהם (גם בארץ), בין השאר, בגלל שהשמירה הביטחונית היא היקפית בגבולות נמל התעופה ובטרמינלים השונים. אבל, כדי להתניע את המטוס עם שני מנועי טורבו-פרופ', לסלק את סדי החנייה, להוציא את פיני האבטחה ממקומות שונים במטוס, להיכנס לתא הטייס להתניע את שני המנועים ולהמריא, דרוש היכרות מוקדמת של המטוס ושל הליכי הפעלתו הבסיסיים, לפחות ברמה של מכונאי, שהוסמך לבדוק את דגם המטוס האמור.
עדיין לא ברור עם הטיסה המרשימה שביצע החוטף, שלא הטיס מעולם מטוס, נבעו משליטה, או חוסר שליטה במטוס. אבל העובדה היא שהוא שלט בשני מנועי המטוס, ידע להפעיל את מערכות הקשר ולשוחח עם מגדל הפיקוח, וגם אם לא ידע כיצד לווסת את לחץ התא, מראה, כי הוא הכיר את המטוס.
המטוס שנחטף נחת בנמל סיאטל-טקומה בשעה 13:35 לאחר טיסה מוויקטוריה, קולומביה הבריטית. הטיסה הלא מורשית המריאה מנמל התעופה הבינלאומי של סיאטל-טקומה בערב יום שישי בסביבות השעה 8 בערב ולאחר כשעה התרסקה באזור פוגט סאונד (Puget Sound). לא היו נוסעים במטוס ולא היו נפגעים על הקרקע בעת התרסקותו, מלבד החוטף, בן 29, שנהרג. במשטרה המקומית במחוז פירס מאמינים כי החוטף היה בעל מחשבות אובדניות.
מחשש שלא מדובר בפיגוע, בעת שהחוטף הטיס את המטוס עקבו אחריו שני מטוסי קרב מדגם אף-15, שהמריאו מפורטלנד, והטיסות בנמל התעופה סיאטל-טקומה הושבתו באופן זמני ומאוחר יותר חזרו לפעילות רגילה.
הורייזון אייר היא חברת תעופה אזורית אמריקנית שבסיסה בסיאטל שבמדינת וושינגטון בארה"ב. החברה מפעילה טיסות ל-52 ערים בארה"ב ובקנדה והיא החברה האזורית השמינית בגודלה בארה"ב. הורייזון אייר היא חברה אחות של אלסקה איירליינס. דוברת אלסקה איירליינס, בובי איגן (Bobbie Egan), סירבה לענות על שאלות, כיצד הוחרם המטוס של חברת הורייזן אייר לפני שהמריא.
מטוס דאש-8 (Q400) הוא מטוס בעל שני מנועי טורבו-פרופ' של פראט אנד וויטני PW150 A2 עם 76 מושבי נוסעים. אלסקה אייר מפעילה 45 מטוסים מדגם זה. המטוס שנחטף יוצר בחברת בומברדייר ב-2012 ומספר הזיהוי שלו הוא N449QX.