יפעת אריאלינחשפה חוליית טרור שתכננה לחטוף מתנחלים לצורך מיקוח. החטיפה תוכננה במתווה חטיפת שלושת הנערים על ידי שישה מחבלים חברי ארגון הטרור "חמאס".
כוחות שב"כ עצרו במהלך החודש שעבר שישה מחבלים חברי ארגון הטרור "חמאס" שבכוונתם היה לבצע חטיפה במתווה חטיפתם של שלושת הנערים. מטרת החטיפה היתה למיקוח . ששת המחבלים חברי חוליית טרור מחברון וירושלים תכננו לחטוף ישראלי ולרצוח אותו. הם אף הכינו מבעוד מועד מקום לקבורת הגופה. כוונתם היתה לבצע מיקוח לשחרור אסירים תמורת גופתו.
פיגוע החטיפה והרצח תוכנן באופן דומה לחטיפתם של שלושת הנערים ביוני 2014,כך התיר היום (חמישי) שב"כ לפרסום. במהלך החודש האחרון, עצרו שב"כ וצה"ל את המחבלים בשיתוף עם משטרת ישראל וחשפו את הקבר שהכינו המחבלים לקבורת הישראלי שתכננו לחטוף לצרכי מיקוח תמורת שחרור מחבלים. בכוונתם היה לבצע משא ומתן תמורת גופתו של הישראלי החטוף. שישה כתבי אישום הוגשו היום בבית המשפט על ידי פרקליטות מחוז ירושלים.
מחקירתם של המחבלים החשודים ניתן להבין כי התשתית לפיגוע החטיפה והרצח היתה בשלבים סופיים וכי הם החלו הכנה של מקום מסתור לגופות החטוף או החטופים. זיאד אבו הדואן(20) תושב העיר העתיקה שוחרר באוקטובר 2015 ממעצר בעקבות אלימות בהר הבית. מחבל נוסף, מאהר קוואסמה(36) מחברון עמד בראש החוליה ריצה מאסר בן שנתיים בגין מעורבות ותכנון של פעילות טרור.
בחקירת המחבלים הובהר כי בשנה האחרונה הם נפגשו בחברון ויזמו פיגועים שונים.בתחילה העביר קוואסמה הדרכה למחבלים ישראליים מירושלים על הכנסת מטענים ואף העביר להם הדרכה כיצד להשיג נשק לביצוע של פיגוע ירי בירושלים. חברי החוליה החליטו לבסוף על ביצוע של פיגוע חטיפה ורצח ואף החלו בהכנות. בחודשים האחרונים, חפרו חברי החוליה מערות בהן התכוונו להסתיר את גופת החטוף הישראלי. החטיפה המתוכננת היתה אמורה להתבצע בעזרת שני רכבים. במרכזי אמור היה לנהוג המחבל הישראלי,עמאר רג'בי(22) מן העיר העתיקה משום שהעברית הטובה שלו יכלה לסייע במהלך החטיפה. אחד המחבלים אמור היה לבצע תצפית על הכביש בעוד שמחבל אחר מסית רכב ישראלי מן הכביש.לאחר ביצוע החטיפה, תכננו לרצוח ולקבור את החטוף הישראלי בכדי לנהל משא ומתן לשחרור אסירים. לאחר מעצרם של חברי החוליה הישראליים, החל קוואסמה לתכנן עם חברי החוליה הנותרים פיגוע בו הם ייצרו חומר נפץ שישמש לפיגוע תופת. חברי החוליה רכשו דשנים וחומרים כימיים על מנת לייצר את חומר הנפץ.