מיזם ישראלי חדש בתחילת דרכו, בראשות ד"ר אסף כהן, עוסק בפיתוח אביזר ייחודי העתיד ליצור שינוי דרמטי בתחום הפוריות. המיזם שנקרא "פוינטד פלואו" (Pointed Flow) מקווה להעניק תקווה לזוגות הסובלים מבעיות פוריות, להביא ילד לעולם תוך שיפור ההליך הפשוט יחסית, הנקרא הזרעה תוך רחמית (IUI). הפיתוח יעצים משמעותית את סיכויי ההצלחה הקיימים כיום בתהליך הזה ובכך, מקווים היזמים אולי גם "לחסוך" לאלפי זוגות את הטיפולים הכרוכים בנטילת הורמונים והפריה במבחנה (IVF). מנתוני משרד הבריאות עולה כי בישראל כ – 20% מהזוגות נזקקים לטיפולי פוריות על מנת להביא ילד לעולם. בשלב הראשון מדובר בטיפולים פשוטים יחסית, החל מנטילת הורמונים בצורת טבליות ועד להזרעה תוך רחמית המאפשרת הזרקת זרע ישירות לרחם האישה. הטיפולים המסובכים יותר מתקיימים בשלב השני וכוללים הפרית מבחנה (IVF) הכרוכה בהזרקת הורמונים במינון גבוה, שאיבת ביציות בהרדמה מלאה, הפרית ביציות במעבדה והחזרת עוברים לרחם. על פי נתוני משרד הבריאות, ישראל היא מדינה מובילה בשיעור טיפולי פוריות לנפש, אולם אחוזי ההצלחה, נמוכים ביחס לשאר העולם ועומדים על כ – 18% הריונות כתוצאה מטיפולי הפריה חוץ גופית.
המיזם החדש, מתכוון לחולל שינוי כבר בשלב הראשון של ההליך הפשוט יותר, באמצעות אביזר ייחודי שמטרתו להוביל יותר תאי זרע ישירות אל הביצית בתוך גוף האישה. בבסיס הרעיון עומדת העובדה שהסיכוי ליצירת עובר ברחם תלוי באופן ישיר במספר ובאיכות תאי הזרע שעושים דרכם אל הביצית. היות ותאי הזרע רגישים מאוד, האביזר יאפשר שיפור בתהליך הבאת והכוונת תאי הזרע אל הביצית תוך שמירה על מספר גבוה ואיכות משופרת לאין ערוך מאשר ניתן להשיג כיום בתהליך ההזרעה המקובל. ניסויי המעבדה הוכיחו כי השימוש באביזר משפר פי 50 את כמות תאי הזרע הנעים לכיוון הביצית וגם איכות תאי הזרע צפויה לעלות משמעותית. צוות המיזם, שוקד כשנתיים על פיתוח הרעיון החדשני והוא זקוק ל – 380 אלף שקלים לצורך השלמת הפיתוח ההנדסי של האביזר ורישום הפטנט ולשם כך פונה ד"ר אסף כהן לזוגות העוברים טיפולי פוריות וכן לציבור הרחב לקבלת תמיכה כספית באמצעות מימון המונים באתר הדסטארט בקישור הבא: סיכוי משופר לילד
ד"ר אסף כהן, העומד בראש המיזם מסר כי: "אחד מכל חמישה זוגות בעולם ניזקק כיום לטיפולי פוריות כדי להביא ילד לעולם. אחת הסיבות לכך היא הירידה העקבית באיכות תאי הזרע. בכל שנה שעוברת צונחים מדדי הזרע אצל גברים בכ – 2%. תאי הזרע הם התאים הכי רגישים בגוף האדם והדעיכה באיכותם נובעת מחשיפה לקרינה סלולארית, כימיקלים שמקורם בפלסטיק, תזונה לקויה, ומתח נפשי. הפתרון המתקדם ביותר כיום בסל הבריאות הן הפריות המבחנה, ה – IVF. אחת מהנקודות הלא נעימות בטיפול היא מינון הורמונים גבוה מאד אליהם נחשפת האישה בניסיון להשיג הריון. החשיפה עלולה להגביר את הסיכון למחלות שונות המתפתחות כעבור שנים ובמקרים קיצוניים אף לקצר את תוחלת החיים. הרעיון שלנו מאפשר ליצור הפריה תוך רחמית בגוף האישה ולא במבחנה ובכך לחסוך את התלאות והסכנות שבטיפולי IVF. מדובר בפתרון, מהיר, פשוט ובעל פוטנציאל הצלחה גבוה משמעותית מכל מה שקיים כיום בשוק הרפואי, שיהיה גם זול מאד עבור מערכת הבריאות וקופת החולים".
צוות המיזם בראשות ד"ר אסף כהן, גייס לאחרונה ועדה מדעית אשר כוללת מומחים בעלי שם בתחום הפוריות והגינקולוגיה, פרופ' רונית קוכמן גניקולוגית מומחית המתמחה בטיפולי פוריות, מהמרכז הרפואי הדסה הר הצופים ואת פרופ' שמחה יגל, גניקולוג מומחה, אף הוא מהמרכז הרפואי הדסה.
פרופ' רונית קוכמן גניקולוגית וחוקרת ביחידה להפריה חוץ גופית בבית החולים הדסה הר הצופים הסבירה כי: "ישראל היא מעצמת פוריות פורצת דרך. כרופאים וכחוקרים אנחנו מתמודדים יום יום שעה שעה עם הרצון העז של זוגות ואימהות להביא ילד לעולם. מדובר ברעיון מעניין וייחודי שאף פעם לא נעשה עד היום ושיתכן ועשוי ליצור שינוי ממשי בתהליך הכניסה להריון. תגליות מדעיות הופכות למשמעותיות כאשר ניתן לחזור עליהם שוב ושוב. עד היום בתנאי המעבדה הראה הפיתוח שיש ביכולתו לשפר את התהליך. כולי תקווה שגם בחיים האמתיים ניתן יהיה יום אחד ליישם את הרעיון"
הניסויים המדעיים
ניסויי המעבדה שנערכו עד היום על ידי צוות הפיתוח הוכיחו באמצעות תאי זרע חיים ומודלים ביולוגיים כי מדובר בהצלחה חסרת תקדים. הניסויים עם תאי הזרע שבוצעו במעבדה באוניברסיטת בר-אילן, הראו כי בזכות השימוש באביזר, ביחד עם יתרונות נוספים הגלומים בתפעולו, מספר תאי הזרע אשר אמורים להגיע לביצית עולה בערך פי 50. כך לדוגמא, אם בטיפול הזרעה תוך רחמית, מתוך מנת זרע נתונה, כ – 10,000 תאי זרע הם פוטנציאלים להפריית הביצית, בעזרת השימוש באביזר החדשני, יעשו כ – 500,000 (חצי מיליון) תאי זרע את דרכם ישירות לכיוון הביצית כשהם במצב פיזיולוגי טוב יותר.
הפיתוח של פוינטד פלואו
אביזר רפואי, הנקרא כאמור "פוינטד פלואו" (Pointed Flow), אמור לשנות מציאות רפואית קיימת, שכן הסיכוי ליצירת עובר ברחם האישה תלוי באופן ישיר במספר ובאיכות תאי הזרע שעושים דרכם אל הביצית. האביזר יאפשר שיפור משמעותי בסיכוי להשגת הריון באופן פשוט ומוצלח יותר תוך חשיפת האישה המטופלת למשטר הורמונלי מינימאלי או ללא הורמונים כלל. השיפור יתאפשר באמצעות שינוי דרמטי בתהליך הבאת והכוונת הזרע אל הביצית בעזרת האביזר החדשני, כך שמספר תאי הזרע אשר יגיעו אל הביצית יהיה גבוה לאין ערוך מאשר מגיעים כיום בתהליך ההזרעה המקובל בבתי החולים. גם איכות תאי הזרע אשר עושים את דרכם אל הביצית משתפרת בזכות תהליך הכנה ייחודי המתקיים באביזר החדשני. האביזר מיועד לסייע הן במקרים שבהם מקורה של בעיית הפריון אצל האישה והן כאשר הבעיה נובעת מהגבר.
מימון ההמונים למיזם הפוריות
קמפיין מימון ההמונים למיזם מתנהל באתר הדסטארט (Headstart) מטרתו לגייס כ – 380 אלף שקלים ממספר רב של אנשים פרטיים. הכסף יושקע בפיתוח ההנדסי של האביזר, וברישום הפטנט. את הגיוס מלווה פעילות הסברה ברשתות החברתיות וכן ביחסי הציבור בכלי התקשורת המנוהלים על ידי נאוה עינבר.