מנהלת טנק המרכבה במשרד הביטחון (מנת"ק) השלימה את פיתוח 'איתן' – מדגים ראשון של נגמ"ש גלגלי ראשון בצה"ל, שפותח כלקח ממבצע 'צוק איתן'. נגמ"ש 'איתן', הוא מתקדם ורב-תכליתי. נע במהירות 90 קמ"ש ויותר ונוסע בכבישים ללא תלות במובילים. צפוי להצטרף ל'נמר', הנגמ"ש הממוגן בעולם ולאפשר לצה"ל להחליף בהדרגה את נגמ"שי 113M המיושנים
מנהלת טנק המרכבה במשרד הביטחון (מנת"ק), בשיתוף עם זרוע היבשה בצה"ל, החלה בימים אלה בסדרת ניסויים ראשונה ב'איתן', אב-טיפוס/מדגים של הנגמ"ש הגלגלי הראשון בתולדות צה"ל. ה'איתן' הינו נגמ"ש מתקדם ורב תכליתי, בעל יכולות מגוונות, ללחימה וניוד לוחמים בשדה הקרב, בתנאי שטח קשים ומגוונים.
רב תכליתי
'איתן' תוכנן ככלי רב תכליתי, למשימות מגוונות. עלות היצור והקיום שלו תהיה נמוכה מאוד: כמחצית מעלות הנמר ו/או כל נגמ"ש גלגלי אחר הקיים בעולם, ולכן תאפשר הצטיידות בכלים רבים יותר ובקצב גבוה יותר, במקביל להצטיידות בנמרים.
'איתן' יהיה כלי הלחימה הגלגלי המתקדם והממוגן בעולם. הוא יצויד במערכת הגנה אקטיבית (בדומה לנמרים ולטנקי המרכבה סימן 4) ובמערכות מיגון נוספות וייחודיות. יתרונו הגדול יהיה ביכולות הניוד הטובות שלו בין גזרות לחימה שונות, ובהתאמתו לנסיעה בכבישים ללא צורך במובילים, במהירות של 90 קמ"ש ויותר.
על בסיס 'איתן' מתוכננת להיבנות משפחת כלים למשימות שונות: החל מכלי לניוד 12 לוחמים (בדומה לנמר) ועד לכלי המשלב כוח אש מתקדם לניוד 12 לוחמים בעל צריח נשלט לא מאויש עם תותח 30/40 מילימטר.
נגמ"ש 'איתן'- נתונים טכניים:
משקל: 30 – 35 טונות.
הספק מנוע: 750 כוחות סוס.
הנעה: 8 גלגלים. הנעה 8 X 8.
מהירות מקסימלית (בכביש): יותר מ-90 קמ"ש.
יכולת נשיאה: 12 חיילים (בדומה לנמר) – נהג, מפקד, מקלען ועוד 9 חיילים.
מערכות לחימה: מעמדת נשק קטנה ועד לכלי לחימה בעל צריחון בינוני עם תותח 30-40 מ"מ. מערכת מיגון אקטיבי.
מיגון מקסימלי
ראש מנת"ק במשרד הביטחון, תא"ל ברוך מצליח: "ההחלטה על פיתוח ה'איתן' התקבלה כלקח ממבצע 'צוק איתן', והצורך שעלה להחליף את אלפי נגמ"שיM113 הוותיקים, הנמצאים בשירות בצה"ל, בכלים מודרניים בעלי מיגון מקסימלי, שמותאמים לאיומים הקיימים בזירה. במקביל להאצת ההצטיידות בנגמ"שי הנמר, החלטנו לפתח כלי נוסף, משלים לנמר, שיאפשר לכוחות החי"ר ניידות אסטרטגית מהירה, ומיגון מקסימלי. סדרת הניסויים שבה התחלנו בימים אלה, תאפשר לצה"ל לבחון את הכלי במגוון מתארים מורכבים, לקראת ההחלטה על היקף ההצטיידות בו".