הסכם השמים הפתוחים שכב שנים על המדף אמר שר התחבורה ישראל כץ בוועידת התאחדות המלונות השנתית במלון קראון פלאז'ה בירושלים, לאחר שקיבל פרס הוקרה מהמלונאים על רפורמת השמים הפתוחים. לדבריו: ככל שהתיירות מואצת – ומתפתחת – התעסוקה עולה, הכנסות המדינה גדלות – זה מעיד גם על המצב הביטחוני וגם על המצב הכלכלי
"אתם ענף חשוב. אתם אחד המדדים המובהקים למצב של מדינה, ככל שהתיירות מואצת – ומתפתחת – התעסוקה עולה, הכנסות המדינה גדלות – זה מעיד גם על המצב הביטחוני וגם על המצב הכלכלי. האתגרים של מדינת ישראל להכיל את המציאות הזו ולמרות כל הקשיים – לפתח תיירות. אנחנו רואים, זו השנה השנייה, רף שעולה במספר התיירים. האתגר לחזור לנורמאליות ולהמשיך. הסכם השמים הפתוחים שכב שנים רבות על המדף. למדתי את הנושא ומצאתי שיש בו חשיבות רבה", אמר שר התחבורה ישראל כץ בוועידת התאחדות המלונות השנתית במלון קראון פלאז'ה בירושלים, לאחר שקיבל הוקרה מהמלונאים על רפורמת השמים הפתוחים.
"אני מודה על הפרס. אני מעריך את הבעת התודה הזו", אמר שר התחבורה.
לשירות התיירות
כץ הסביר כי כל רשת הכבישים והרכבות משרת את התיירות. גם המערכות להסעת המונים. "בימים האחרונים עסקתי במניעת משגה גדול, היו גורמים שרצו להפסיק את בניית הרכבת הקלה בת"א. הפרויקט יהיה מוכן עוד 5 – 6 שנים.הרכבת הקלה בירושלים משרתת תיירים וכך יהיה לת"א. תייר נוחת בנתב"ג, נוסע 20 דק' ברכבת לירושלים וממשיך ברכבת הקלה בירושלים. מערכת התשתיות הזו משרתת את התיירות".
היחסים עם ארה"ב
באשר ליחסים עם ארה"ב אמר השר, כי "אחת מקודמותיי כאן בוועידה (ח"כ ציפי לבני), התנתה את מצב התיירות במצב עם ארה"ב ובחתימה על הסכם שלום. כל חוזי הזעם על הידרדרות היחסים עם ארה"ב – התבדו בעבר. הו בעבר ויכוחים. ב-1981 לפני הבחירות, ממשלתו של מנחם בגין החליטה להפציץ את הכור בעירק. רונלד רייגן אז גינה את ישראל חריפות. עמדת ארה"ב היום שונה מעמדת ישראל בנושא האיראני. זה ויכוח לא קל, אבל לא יפגע בסופו של דבר ביחסים עם ארה"ב. כולנו שואפים לשלום. מנחם בגין הביא שלום עם מצרים, אבל זה לא רק בידינו. השלום מתחיל בתוכנו. אחד האתגרים הוא לפתח רשת תיירות ואירוח בישובים הערבים, כי אוכלוסייתם מונה 20% מתושבי המדינה. הסכם השמים הפתוחים הא לא רק הסכם כלכלי, אלא גם פוליטי".
צעד היסטורי – תיירות מסין
שר התחבורה הדגיש, כי לדעתו כרגע אנחנו עומדים לפני צעד היסטורי. "פעם ראשונה שחברה סינית גדולה תתחיל לטוס ישירות לישראל. זה תוצר מאמץ גדול שלנו, של משרד התיירות, ראש הממשלה, השגרירות שם. עכשיו זו המלאכה שלכם לדאוג שיגיעו הנה בקצב עולה וגדול. כל נושא שדרוג תשתיות התעופה, נתב"ג ושדה תעופה רמון ליד אילת, שמחליף את שדה התעופה בעובדה – פותח פוטנציאל בלתי רגיל לתיירות. זה יהיה יותר טוב ממה שחושבים המתנגדים. זה שדה תעופה בינלאומי, הוריתי על הארכת המסלול ל- 3.6 ק"מ. תתחילו לארגן סלוטים. אתה ראש עיריית אילת צריך לדאוג שיבנו מלונות באילת".