קיבל את התואר המיוחד לרגל ציון מאה שנות פעילות החברה. הוא אותר בעקבות חיפוש שביצעה החברה אחר פריטים היסטוריים מהמורשת הוותיקה שלה
כאשר חברת התעופה בריטיש אייריווייס, החלה לחפש ולתור אחר פריטים היסטוריים מהמורשת הוותיקה של החברה שבקרוב תציין 100 שנים להיווסדה, לא שיערו עובדי החברה שיצליחו לאתר את העובד הוותיק והמבוגר ביותר של החברה דווקא בישראל – אלכס זילוני בן 103 המתגורר בת"א.
חיפוש פריטי מורשת
כחלק מההכנות לחגיגות 100 השנים להיסוודה של החברה ברחבי העולם, עמלו אנשי הארכיון של בריטיש במאמץ בינלאומי על מנת להציג את אוסף הפריטים ההיסטורי והעשיר מימי ראשית החברה, דרך עשרות נקודות ציון משמעותיות החל מתיעוד רגעים מהשקת הטיסה הבינלאומית הראשונה של החברה ועד לתמונות האחרונות ממחלקת העסקים החדשה והמתקדת ביותר שלה. במלאכת החיפושים, אשר זרועותיה הגיעו גם לארצנו, נתקלו אנשי החברה בסיפור שהוא לא פחות ממדהים. בלב ת"א, מתגורר לו אלכס זילוני בן 103, אשר עבד בתפקיד טכנאי מטוסים בחברה בין השנים 1939-1941. לצין המאורע, קיבל אלכס אות הוקרה מיוחד מבריטיש איירווייס עבור תרומתו ועשייתו בחברה וכמו כן גם את תואר "העובד המבוגר ביותר של בריטיש איירווייס."
את התואר העניק לו אנדרו ברם, המנהל המסחרי העולמי של בריטיש איירווייס, שהגיע לישראל לרגל ציון כניסתו לקו נתב"ג – לונדון של מטוס איירבס A350-1000 החדיש והמתקדם. "זוהי זכות גדולה עבורי להעניק אות הוכרה וכבוד לעובד הוותיק ביותר של החברה, מר אלכס זילוני. השנה, חגגנו 100 שנים לבריטיש איירווייס. אני נרגש לנצל הזדמנות זו כדי להוקיר תודה רבה לאלכס, שהיה איתנו מתחילת הדרך, על שירותו המסור בחברה". אמר אנדרו.
סיפור מהדהים
יעל קטן, מנהלת בריטיש איירווייס בישראל אמרה: "סיפורו של אלכס הוא בין המדהימים והמרתקים שנחשפנו אליהם במהלך 87 שנות פעילות החברה בארץ, מי היה מאמין שאדם כמו אלכס, מלח הארץ, שכיהן בתפקידים בכירים במערכת הביטחון הישראלית, יציג בפנינו גם חלק משמעותי מההיסטוריה של בריטיש איירווייס, בזמן שהחברה מציינת 100 שנות מורשת אווירית".
אלכס נולד בשנת 1916 בפולין ועלה עם משפחתו לארץ ב1921. הוריו של אלכס היו מראשוני המתיישבים ומקימי שכונת רחביה המפורסמת בירושלים. את נעוריו העביר אלכס כספורטאי ומדריך בצופים עד שסיים את לימודיו התיכוניים ב-1934 והצטרף לארגון "ההגנה" ולקבוצה ה"נודדת" בפיקודו של יצחק שדה. במקביל לשירותו בארגונים הלוחמים, ביצע אלכס תפקיד מנהלתי במשרד המנדטורי לארכיטקטורה בירושלים, שם נחשף לראשונה למקצועות הנדסה והחליט כי ברצונו ללמוד ולהתפתח בתחום. בשנת 1936, עת ההפוגה "מהמאורעות" קיבל אלכס את אישורו של יעקב פת, מפקד ההגנה באזור ירושלים, אשר התיר לו לצאת מישראל לטובת לימודי הנדסת מכונות ואווירונאוטיקה.
כדי לקבל אישור לימודים בממלכה הבריטית, היה זקוק אלכס למצוא מקום אשר ימליץ ויהיה מוכן לקלוט אותו לעבודה. תודות להמלצה מיוחדת מאשתו של הלורד רדינג (אשר על שמו קרויה תחנת הכוח בת"א) התקבל אלכס לעבוד בתפקיד מכונאי מתמחה בחברת התעופה הלאומית של בריטניה Imperial Airways שהיא חברת האם של המותג המוכר היום British Airways. במשך עבודתו, היה אלכס אמון על הטיפול השוטף ותחזוק מנועי המטוסים של Imperial Airways אשר נחתו בנמל התעופה Croydon אשר שכן בדרום לונדון ושימש נמל הבית של החברה.
ב-1940, כאשר המטוסים הגרמנים שעטו מעל שמי בריטניה, חזה אלכס במו עיניו "בבליץ" הגרמני שהחריב את בנייניה של לונדון בתחילת מלחמת העולם השנייה, והחליט לעזוב את עבודותו בImperial Airways במטרה להתנדב ולסייע במאמצי המלחמה של הצבא הבריטי. מאחר והיה בעל תואר בהנדסה עם ניסיון מקצועי בתחזוקת מטוסים, התקבל אלכס לשורות חיל האוויר הבריטי ובמהלך שירותו הצבאי הלך והתקדם בצמרת הדרגות. במשך 7 שנים בין 1940-1947 וכאשר הוא נודד במקומות שונים בין החזית לעורף בהתאם לדרישות הצבא, ביצע אלכס תפקידים שונים ומגוונים עד לרמת מפקד טייסת מכונאים שמנתה כ-200 חיילים בריטיים. בעודו משרת בחיל האוויר הבריטי, היה בין 100 הראשונים שהקימו את האגודה שהובילה את פיתוח פורייקט "ההליקופטר" שהיה למסוק הבריטי הראשון.
נמנה על מקימי חיל האוויר
עם חזרתו לארץ בשנת 1947, נמנה על מקימי חיל האוויר כאשר מונה זילוני באופן אישי על ידי הרמטכ"ל דאז יעקב דורי, לשמש כראש המטה הראשון של חיל האוויר הישראלי. לאחר מכן, שימש במספר תפקידי מפתח בכירים ביותר בחיל האוויר וביניהם, הקצין הממונה על פעילות חיל האוויר באירופה, מפקד כנף מילואים, מייסד הקורס הראשון לקצינים טכניים בכירים, מפקד להק ההדרכה, ועוזר נספח צה"ל ארה"ב וקנדה.
עם השנים, שמר אלכס פריטים ומסמכים רבים מימי עבודתו בבריטיש איירווייס. בין המסמכים, תלוש המשכורת הראשון שלו בחברה, מכתב אישי מהלורד רדינג שמבטיח כי יעזור לו למצוא תפקיד בחברה ואפילו המכתב המאשר לו רשמית להגיע לבריטניה.
האוסף המיוחד של בריטיש איירווייס זמין לצפייה גם באינטרנט, בתוכו מוצגות מאות תמונות וסרטונים היסטורים וכמו כן מאמרים וכתבות המציגים כיצד התפתחה בריטיש איירווייס החל מביצוע הטיסה המסחרית הבינלאומית הראשונה ועד להפיכתה לענקית תעופה מובילה המטיסה יותר מ45 מיליון נוסעים בשנה ללמעלה מ200 יעדים מרחבי העולם.