זה היה אחד הערבים המרגשים והבלתי נתפסים שידע הכדורגל הישראלי בשנים האחרונות. קבוצת הנוער של מכבי חיפה רשמה הישג היסטורי חסר תקדים, כשגברה ביום רביעי האחרון על אימפריית הכדורגל של ברצלונה במסגרת שלב 32 האחרונות של ליגת האלופות לנוער. המשחק, שנערך באצטדיון גיורמוטי שבהונגריה, הסתיים בדרמת ענק שהותירה את אלופת אירופה המכהנת מחוץ למפעל.
הירוקים לא נבהלו מהמסורת הקטלונית עוד לפני שריקת הפתיחה, רבים העריכו כי המשימה של החיפאים גובלת בבלתי אפשרי. מולם התייצבה קבוצה עם ה-DNA המפורסם של ה"לה מאסיה", מועדון שרגיל לקטוף תארים אירופיים ונהנה מעומק כישרונות בלתי נגמר. אלא שבחיפה בחרו שלא לשמש כתפאורה בלבד. לאורך כל השבוע דיברו בצוות המקצועי על אמונה ועקרונות משחק, ובזמן אמת השחקנים גם ידעו לבצע.
המשחק עצמו היה רכבת הרים של רגשות. בדקה ה-70 ליאם לוסקי החזיר את הירוקים לתמונה עם שער שוויון חשוב שנתן את האות ללחץ חיפאי כבד. ברצלונה, שלא רגילה למצוא את עצמה בעמדת מגננה, החלה לאבד את הביטחון, ובדקה ה-81 המהפך הושלם: התקפה מתפרצת קטלנית הסתיימה ברגליו של ליאם קרגולה, ששלח את הכדור לרשת וקבע 1:2 מדהים. הדרמה הגיעה לשיאה בתוספת הזמן, כשגיה פרננדס השווה עבור הספרדים בפנדל בדקה ה-92, מה ששלח את הקבוצות להכרעה מהנקודה הלבנה.
הגיבור בין הקורות והכרטיס לשמינית הגמר בדו-קרב הפנדלים המותח, כל הזרקורים הופנו לעבר השוער מרק גולנקוב. בהופעה פנומנלית, גולנקוב רשם לא פחות משלוש עצירות קריטיות שהוציאו את הרוח מהמפרשים של שחקני בארסה. בצד השני, דניאל דרזי, נעם שטייפמן ועילאי רואש שמרו על קור רוח, דייקו מהנקודה וקבעו 1:3 ירוק בסיכום הפנדלים.
מאמן הקבוצה, איתי מרדכי, התקשה להסתיר את ההתרגשות בסיום: "זה פשוט טירוף, כולנו בעננים. אני נמצא בענף המון שנים ולא זוכר הישג בסדר גודל כזה. האמנו שאפשר לעשות את זה, והבחורים הוכיחו שהשמיים הם הגבול". עבור מכבי חיפה, שכבר הדיחה את נאנט הצרפתית בסיבוב הקודם, מדובר בהצהרת כוונות משמעותית לקראת הגרלת שמינית הגמר שתיערך ביום שישי.
בזמן שהנוער חוגג: טלטלה בסגל הבכיר של ברצלונה בעוד קבוצת הנוער של המועדון מתאוששת מההדחה המפתיעה, בכלי התקשורת בספרד מדווחים כי הקבוצה הבוגרת של ברצלונה נמצאת בפני שינויים מבניים עמוקים לקראת חלון ההעברות של הקיץ. על פי דיווחים ב"ספורט" הקטלוני, המועדון כבר לא רואה במספר שחקני מפתח כ"בלתי ניתנים למכירה".
ברשימת השמות שברצלונה תהיה מוכנה לשמוע עבורם הצעות מופיעים ז'ול קונדה, רונאלד אראוחו ואלכסנדרו באלדה. למרות המעמד המרכזי שהיה להם בעבר, הנסיבות הכלכליות של המועדון והרצון לרענן את השורות מובילים את ההנהלה לבחון פרידה אפשרית. המטרה המרכזית היא לפנות תקציב להחתמת שחקנים ברמה הגבוהה ביותר, כאשר השמות החמים שעולים על הפרק הם אלסנדרו בסטוני ויוליאן אלבארס, שכבר הביעו עניין במעבר לקאמפ נואו.
השינויים הללו מגיעים גם על רקע ירידה מסוימת במעמדם המקצועי של שחקני ההגנה העונה, בשל רוטציות רבות ושינויים תכופים במערכים. נראה כי ברצלונה נכנסת למצב של "בנייה מחדש", והקיץ הקרוב עשוי להיות אחד הסוערים שידע המועדון בשנים האחרונות, הן מבחינת עזיבות והן מבחינת רכש חדש.
